Barça-PSG: on connaît l'arbitre du match retour, et il ne réussit pas aux clubs français...

Le Paris Saint-Germain n’a jamais réussi à inverser la tendance au match retour après s’être incliné à l’aller dans une double confrontation à élimination directe en Ligue des champions. Jamais. Sa défaite (2-3) au Parc des Princes place donc le club de la capitale dans une fâcheuse posture à l’heure de se rendre en Catalogne. Il devra réaliser un miracle à Barcelone ce mardi (21h) pour conjurer le sort et se hisser à nouveau en demies. Tout en espérant que l’arbitre désigné, Istvan Kovacs, soit aussi inspiré que François Letexier mardi dernier (au sifflet de Real Madrid-Manchester City, le Français a réalisé une prestation saluée, NDLR).

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Un mauvais souvenir pour l'OM

Désigné par l’UEFA pour officier à l’occasion de Barça-PSG (en direct sur RMC Sport 1), le Roumain est un habitué des joutes européennes qu’il arbitre depuis dix ans. Istvan Kovacs a une vingtaine de rencontres de Ligue des champions à son actif. Et s’il n’a jamais arbitré une finale dans la compétition reine, il avait notamment arbitré la demi-finale aller de l’édition 2021-2022 entre Manchester City et le Real Madrid (4-3). Il avait accordé un penalty au Real en fin de match, transformé par Karim Benzema, et distribué seulement deux avertissements. Sa bonne performance lui avait permis d’arbitrer la finale de Ligue Europa Conférence entre l’AS Roma et Feyenoord (1-0).

Cette saison, Istvan Kovacs n’a pas forcément laissé un bon souvenir aux clubs français qui ont croisé sa route. L’Olympique de Marseille se souviendra longtemps de sa prestation lors du troisième tour préliminaire aller de la Ligue des champions contre le Panathinaïkos (0-1), quand il avait expulsé Geoffrey Kondogbia après deux avertissements jugés très sévères, dont un adressé au milieu de terrain après seulement 32 secondes de jeu. Mécontent de sa prestation, l’OM avait écrit à l’UEFA et s’était plaint de sa désignation contre Villarreal (1-3). Kovacs, qui a arbitré le Paris Saint-Germain en 2019 contre Galatasaray (5-0), était également au sifflet lors du naufrage parisien à Newcastle (1-4), le plus lourd revers de Paris cette saison.

Une première pour le Barça

Si l’arbitre avait plutôt bien tenu les débats dans l’ensemble, les supporters parisiens n’ont pas oublié en revanche le coup de poing de Bruno Guimaraes asséné à Manuel Ugarte, sous les yeux de l’arbitre, un geste qui avait valu à son auteur un simple carton jaune. Newcastle menait alors 2-0, et la rencontre aurait pu basculer juste avant la pause si un rouge était venu sanctionner ce geste d’énervement du milieu de terrain brésilien. Complètement dépassé à St James Park, le PSG avait fini par s’incliner lourdement.

Ce mardi, Kovacs sera assisté sur la pelouse de ses compatriotes Vasile Florin Marinescu, Ovidiu Artene et Horațiu Feșnic. Les Allemands Marco Fritz et Bastian Dankert seront eux préposés à l'assistance vidéo. Istvan Kovacs n'a jamais arbitré le FC Barcelone en Ligue des champions, seulement en Ligue Europa, en 2022. Le FC Barcelone s'était fait accrocher par Naples à domicile. De bon augure pour le PSG?