Le semi-marathon de Pékin a trouvé une résonance mondiale dont il se serait bien passé. Les organisateurs de l’épreuve ont annoncé ce vendredi que les quatre premiers de l’édition 2024, disputée dimanche, avaient été disqualifiés.

Les images de l’arrivée, abondamment partagées sur les réseaux sociaux, montrent le Chinois He Jie distancé à l’approche de la ligne d’arrivée par les Kényans Robert Keter et Willy Mnangat, ainsi que par l’Ethiopien Dejene Hailu. Mais ces derniers semblent ralentir et faire signe de passer au médaillé d’or du marathon lors des Jeux asiatiques 2023.

« Le comité d’organisation du semi-marathon de Pékin a publié les résultats de l’enquête », a indiqué la télévision d’Etat CCTV. Selon les organisateurs, les trois coureurs africains étaient des « lièvres », c’est-à-dire des meneurs d’allure qui ne se battent pas pour la victoire. Seulement, ils n’auraient pas été déclarés comme tels par l’une des entreprises partenaires de la course. « Les trophées, médailles et primes » des quatre premiers leur sont ainsi « retirés », a ajouté CCTV.

Des précédents en Chine

Plusieurs épreuves sportives en Chine ont déjà été frappées par des polémiques ces dernières années sur des soupçons de triche. En 2019, une participante du marathon international de Xuzhou, dans l’est du pays, avait été aperçue et filmée sur un vélo.

Cette même année, une équipe chinoise de course d’orientation avait été disqualifiée pour « tricherie » lors des Jeux militaires. Les athlètes chinois avaient remporté les premières places d’une épreuve consistant à utiliser cartes et boussoles pour s’orienter le plus rapidement possible. Mais il s’est avéré qu’ils avaient été « aidés par des spectateurs, des marquages et des petits chemins préparés à leur attention et dont eux seuls avaient connaissance », avait estimé la Fédération internationale de course d’orientation.