Il y a quelque chose de paradoxal à annoncer ça au sortir d’un match à 50 points, son meilleur total en carrière dans une rencontre de play-offs, mais Joël Embiid ne s’est pas caché jeudi soir après sa démonstration face aux Knicks. La star NBA des Philadelphia 76ers (vainqueurs 125-114 pour revenir à 2 victoires à 1 dans ce premier tour à l’Est) a confirmé en conférence de presse qu’il souffrait de la maladie de Bell, qui se manifeste par une paralysie d’une partie du visage.

« C’est difficile, mais je ne veux pas baisser les bras »

Des articles avaient été publiés jeudi dans la presse, selon lesquels l’ailier-fort de 2,13 m, âgé de 30 ans et MVP 2023, avait subi un traitement afin de soigner cette maladie. « (Le traitement) a dû commencer un ou deux jours avant un match à Miami », a expliqué le joueur né au Cameroun, en précisant qu’il souffrait à ce moment-là de migraines et qu’une faiblesse musculaire lui provoquait une paralysie de l’œil gauche et de la bouche.

« Oui, c’est assez ennuyeux », a déclaré Embiid, qui portait des lunettes noires, aux journalistes après le match. Cette paralysie, qui disparaît généralement en quelques semaines ou quelques mois, touche « le côté gauche de mon visage, ma bouche et mon œil », a-t-il continué. « C’est difficile, mais je ne veux pas baisser les bras ».

Ce mal dont il souffre et dont il ne connaît pas l’origine pourrait selon certains analystes être une réaction provoquée par une infection virale. En attendant d’en savoir plus, Embiid répond tout de même présent sur les parquets, à l’image de sa performance XXL de jeudi. Le duel face aux Knicks, au meilleur des sept matchs, ne fait que commencer.