Miraculée, Elena Rybakina rejoint le carré d'as à Madrid

MADRID, Espagne - La joueuse kazakhe et no 4 mondiale Elena Rybakina s'est qualifiée dans la douleur pour le dernier carré à Madrid, en battant 4-6, 7-6 (7/4), 7-5 sa compatriote Yulia Putintseva (50e) mercredi en quart de finale, après avoir sauvé deux balles de match.

Une des femmes en forme du moment avec cinq finales et trois titres (Stuttgart, Abou Dhabi, Brisbane) depuis le début de l'année, Rybakina, âgée de 24 ans, n'avait jusqu'ici laissé aucun set à ses adversaires dans la capitale espagnole.

Elle a pourtant longtemps été dominée par Putintseva, 29 ans et qui avait remporté leurs deux seuls affrontements sur le circuit, à Rome en 2020 et Indian Wells en 2021.

Nerveuse et multipliant les erreurs (huit doubles fautes au total), Rybakina a rapidement cédé dans le premier set. Toujours aussi inconstante dans la deuxième manche, elle a pourtant réussi à s'accrocher pour briser à son tour et s'imposer malgré tout dans le bris d'égalité.

À nouveau en grande difficulté dans le troisième set, tout paraissait perdu pour la gagnante de Wimbledon 2022, menée 5 à 2 avec deux balles de match pour son adversaire.

Jusqu'à l'effondrement de Putintseva. Après avoir échoué à convertir ses balles de match, la Kazakhe de 29 ans s'est écroulée, perdant cinq jeux d'affilée, et le match après 2 h 50 de lutte.

Sabalenka comme prochain défi

Aryna Sabalenka, no 2 mondiale et tenante du trophée, a mis fin au joli parcours de l'adolescente russe Mirra Andreeva (43e) 6-1, 6-4 en 1h19, en quarts de finale.

Pour une place en finale, la Bélarusse double lauréate des Internationaux d'Australie affrontera donc Rybakina.

Sabalenka vivait jusque-là un tournoi compliqué dans la capitale espagnole : chacun de ses trois premiers matchs s'était étiré sur trois sets.

Andreeva, qui a fêté ses 17 ans lundi, s'est invitée en quarts de finale d'un tournoi WTA 1000 pour la première fois de sa carrière naissante.

C'est sur la terre battue madrilène qu'Andreeva s'était révélée il y a un an. Invitée dans le tableau principal à 15 ans seulement, elle avait fait tomber successivement une joueuse du top-50 (Fernandez), puis deux du top 20 (Haddad Maia et Linette). C'est déjà Sabalenka qui l'avait stoppée net, alors en huitièmes de finale, 6-3, 6-1.

Depuis, la jeune Russe a parcouru du chemin. Des portes du top-200, elle s'est installée dans le top-50 - au 43e rang cette semaine, au mieux au 33e en février - et a atteint deux huitièmes de finale en Grand Chelem (Wimbledon et Internationaux d'Australie).

Sabalenka a gagné ses 10 derniers matchs à Madrid et elle tente d'égaler Petra Kvitova avec trois titres dans la capitale espagnole.