Inquiétude, salaires en attente, visite des Ultras: comment les joueurs du Standard ont vécu une semaine tourmentée
Après la discussion de Louvain, Fergal Harkin n’a pu rassurer joueurs et staff sur l’environnement financier de l’actionnaire. Ce jeudi, les Ultras ont rencontré les joueurs. Retour sur une semaine délicate.
- Publié le 10-05-2024 à 07h22
Ce n’était pas un lundi comme les autres. Habituellement, les lendemains de match, Ivan Leko donne congé à ses joueurs. Après la défaite à OH Louvain (3-1), l'entraîneur croate a modifié le programme : entraînement le lundi et congé le mardi. Dernière tentative pour bousculer les habitudes ? Simple changement pratique ? Quand ils arrivent ce lundi au SL16 Campus, les joueurs prennent connaissance, petit à petit, des derniers développements et déboires de 777 Partners, attaqué de toutes parts en justice.
Ils prennent congé, surtout, de Steven Alzate. Le médian colombien, en accord avec la direction liégeoise, a mis fin à son contrat de prêt et va rentrer en Angleterre. Il vient saluer une dernière fois ses équipiers et le staff, qui ne le regrettera pas… Alzate, depuis qu’il est revenu au Standard après une saison passée réussie, a traîné son spleen. Il est revenu pour les mauvaises raisons – il n’avait pas d’autre opportunité – et il n’a jamais été un joueur capable de mobiliser ses équipiers pour les tirer vers le haut.
Les soucis de 777 Partners n’étaient pas trop présents dans les conversations, pas plus qu’ils ne l’avaient été lors du tour de table provoqué par Leko, dans le vestiaire, directement après la défaite à Louvain. Il était encore question de positionnement, de choix tactiques et si l’un ou l’autre désaccord a été entendu, le fond de l’affaire était le même : c’était trop insuffisant. Dans une petite salle du vestiaire de Den Dreef, Fergal Harkin, le directeur sportif, est dit-on très marqué; il en a presque les larmes aux yeux.
Après une journée de congé, mardi, le décor a totalement changé quand tout le monde s’est retrouvé mercredi. Le groupe, ainsi que le staff, a d’abord reçu une communication de Fergal Harkin. Le directeur sportif, en substance, leur a expliqué qu’il ne pouvait donner un jour exact pour le paiement des salaires d’avril, alors qu’ils sont attendus pour cette fin de semaine ou au début de la semaine prochaine – les salaires de mai devraient être payés en juin, assure-t-on au club.
Ivan Leko ne cache plus ses inquiétudes mercredi et les Ultras rencontrent les joueurs jeudi
L’inquiétude gagne de plus en plus le groupe et si la situation extra-sportive n’était pas (encore) au cœur des discussions en début de semaine, elle a bien rythmé la fin, et plombé un moral qui n’était déjà pas bien haut. Si les joueurs sont payés avec quelques jours de retard, et attendent pour certains le règlement des primes, des indépendants du staff ont dû attendre encore plus longtemps.
À son groupe, Ivan Leko et le staff avaient délivré ce message, en substance, lundi : “Tout le monde dit que vous êtes nuls, prouvez le contraire. Ne le faites pas pour les supporters ou pour le club, faites-le au minimum pour votre carrière, et la suite de votre carrière.” Personnaliser l’effort, pour sortir la tête de l’eau, est ce qu’il reste comme levier pour provoquer un dernier électrochoc.
En conférence de presse, mercredi, l’entraîneur a toutefois eu du mal à masquer son inquiétude. Vit-il ses derniers jours au Standard ? Incapable de se prononcer, il a fini par lâcher : “Quand j’ai signé, le projet était de jouer les Champions playoffs, pas les playoffs 2 ou la relégation. Si j’avais su tout cela, je ne serais pas venu.” Pour la première fois, officiellement, Leko a laissé poindre un doute sur la suite.
Jeudi, à la veille de la réception de Westerlo, les joueurs préparent ce qui peut encore l’être, dans une ambiance pesante. Quelques Ultras se sont présentés au centre d’entraînement pour s’entretenir avec le groupe. Le sens du message est autant un soutien qu’une volonté du principal groupe d’animation du club liégeois de se faire entendre, pour demander des comptes à un actionnaire absent physiquement, représenté par une direction liégeoise qui devait encore rencontrer le président de la Famille des Rouches, en visioconférence, jeudi soir.